Współczynnik cieplny przedstawia średnią temperaturę pomierzoną na elektrodach i izolatorze, odpowiadającą określonemu obciążeniu silnika

Współczesna świeca zapłonowa musi być zaprojektowana dla konkretnej konstrukcji silnika oraz odpowiednich warunków jazdy.  Nie ma takiej świecy zapłonowej, która działałaby prawidłowo we wszystkich silnikach.

Ponieważ temperatury osiągane w komorach spalania poszczególnych typów silników różnią się od siebie, do każdego typu silnika stosuje się świece z różnymi wartościami cieplnymi. Wartość cieplną wyraża się za pomocą tak zwanego współczynnika cieplnego. Wartości cieplne przedstawiają średnią temperaturę pomierzoną na elektrodach i izolatorze, odpowiadającą określonemu obciążeniu silnika.