Paliwa

Paliwa silnikowe są związkami chemicznymi, których energia uwalnia się na skutek spalania i wykorzystywana jest do wytworzenia napędu. Największa dziedzina zastosowania, to środki transportu, jak pojazdy cztero i dwukołowe, samoloty lub statki. Szeroko rozpowszechnione są paliwa do silników benzynowych, wysokoprężnych, gaz płynny (LPG) i gaz ziemny.

Benzyna

Benzyny stanowią paliwo dla silników benzynowych. Dzisiaj powszechnie używa się słowa benzyna, chociaż właściwym wyrażeniem byłaby "benzyna silnikowa". Benzyna, którą kierowca tankuje na stacji benzynowej, destylowana jest z ropy naftowej. Tak wyprodukowane paliwo podstawowe posiada liczby oktanowe tylko 50 do 70 ROZ. Dla nowoczesnych silników potrzebne są liczby oktanowe 95 ROZ. Dlatego benzyna podstawowa z ropy naftowej jest "uszlachetniana" przez zmieszanie z innymi związkami chemicznymi o wysokiej odporności na stuki.

Dostępna jeszcze w Niemczech benzyna zwykła o liczbie oktanowej 91 ROZ w innych krajach zniknęła już z rynku. Także tutaj należy się liczyć z tym, że Super i Super Plus (95 ROZ lub 98 ROZ) wyprą z rynku benzynę zwykłą.

Olej napędowy

Olej napędowy zwany również dieslem lub olejem dieslowskim jest mieszaniną węglowodorów wydzielonych z ropy naftowej w procesach destylacyjnych. Paliwo zwane jest od nazwiska wynalazcy silnika wysokoprężnego (diesla) - Rudolfa Diesla. Diesel i ekstra lekki olej opałowy (EL) zachowują się podobnie podczas destylacji, dlatego zamiennie używane są w technicznie mniej wymagających urządzeniach. Do lat 90-tych obydwa paliwa były identyczne, ale olej opałowy barwiony był na czerwono, gdyż ze względów podatkowych nie powinien być używany w silnikach wysokoprężnych. Dla nowoczesnych silników nie ma już tematu, ponieważ olej opałowy zawiera do 2000 mg/kg siarki, diesel około 10 mg/kg. Współczesne silniki i systemy oczyszczania spalin byłyby poważnie uszkodzone przez olej opałowy.

Podobnie jak w silniku benzynowym, paliwo podstawowe (diesel) uzupełnione jest dodatkami przyspieszającymi zapłon. Zwiększają one zdolność do zapalania się oleju napędowego, podawaną w liczbach cetanowych. Olej napędowy o większej liczbie cetanowej skraca czas pomiędzy wtryskiem i samozapłonem paliwa.

Zasadniczo olej napędowy posiada więcej ciężkich składników niż benzyna. Dlatego ma większe skłonności do osadzania się nagaru, dlatego przyczynia się znacznie do obciążenia drobnym pyłem w aglomeracjach miejskich, co w konsekwencji doprowadziło do wprowadzenia filtrów cząstek i stref ochrony środowiska. Poza tym stawia on oczywiście szczególne wymagania silnikom i świecom żarowym.

LPG, gaz płynny

LPG jest mieszaniną gazów (butanu/propanu) i znany jest jako gaz płynny i gaz samochodowy. Cieszy się coraz większą popularnością jako alternatywa dla benzyny. Spala się bardziej przyjaźniej dla środowiska niż benzyna i dlatego jest uprzywilejowany podatkowo. Emisja tlenków azotu wynosi jedna piąta emisji przy spalaniu benzyny. Emisje O2 zmniejszone są o 15 procent, a nie spalone węglowodory o połowę.

Już 7 milionów pojazdów w Europie przerobionych jest na spalanie benzyny i gazu płynnego. Szczególne wymagania stawiane są dla silnika i zapłonu. Ponieważ LPG spala się w wyższych temperaturach, wymagane są wysokiej jakości, szczególnie odporne świece zapłonowe. Z drugiej strony posiada wyższą odporność na stuki niż benzyna - trudniej zapala się. Także to powoduje, że zaleca się stosować świece zapłonowe z metali szlachetnych, gdyż zasilane są mniejszym napięciem zapłonowym.

Gaz ziemny (Compressed Natural Gas, CNG)

Gaz ziemny jest palnym gazem, który znajduje się w złożach podziemnych i stanowi "produkt uboczny" w produkcji ropy naftowej. Najważniejszym jego składnikiem jest metan, często zawiera on duże ilości wyższych węglowodorów.

Ponieważ zawiera mniej zanieczyszczeń niż paliwa kopalne, gaz ziemny spala się czyściej. Dlatego ma ulgi podatkowe. Przemysł samochodowy od połowy lat 90-tych produkuje seryjnie modele na gaz ziemny, jednakże gęstość stacji tankowania w Niemczech jest nadal niewielka. W październiku 2007 było około 760 stacji tankowania.