Katalizator
W chemii katalizator oznacza materiał, który wpływa na prędkość reakcji, a sam nie bierze udziału w reakcji. Także w katalizatorach samochodów osobowych przebiegają reakcje chemiczne. Rozróżnia się katalizatory regulowane i nieregulowane. Procesy chemiczne, które w nich przebiegają, są identyczne.
Wewnątrz katalizatora znajdują się metale szlachetne platyna, rod i pallad. Gdy dojdzie do reakcji substancji szkodliwych tlenku węgla, węglowodorów i tlenków azotu z nimi, natychmiast powstaną:
- z tlenku węgla i węglowodorów - woda i dwutlenek węgla (utlenianie).
- z tlenków azotu - azot, tlen i dwutlenek węgla (redukcja)
Ponieważ chodzi o przemianę trzech grup substancji szkodliwych, mówi się o katalizatorze trójdrożnym. Nowoczesne, regulowane katalizatory osiągają redukcję substancji szkodliwych powyżej 95 %.
Katalizator regulowany
Aby katalizator trójdrożny mógł przekształcić możliwie dużo substancji szkodliwych, w silniku musi być wytworzony określony skład mieszanki paliwowo-powietrznej. 14,7 kg powietrza musi przypadać na 1 kg benzyny. Tutaj wkracza do akcji sonda lambda: Tworzy ona ze sterowaniem silnika obwód regulacji, który zapewnia, że tylko ta idealna mieszanka jest spalana. Mówi się także o katalizatorze z "regulacją lambda" - a więc o regulowanym katalizatorze.
Katalizator nieregulowany
Na początku lat 80-tych stosowane były jeszcze katalizatory nieregulowane. Nie pracują one tak skutecznie i równomiernie, jak katalizatory regulowane, gdyż silnik często nie wytwarza idealnej mieszanki paliwowo-powietrznej.
