Opbouw van een gloeibougie

In principe wordt onderscheid gemaakt tussen metalen gloeibougies en keramische gloeibougies. Een verwarmingsspiraal die zich in de gloeistaaf van een metalen gloeibougie bevindt, produceert de noodzakelijke hitte. Keramische gloeibougies hebben daarentegen geen gloeibuis van metaal nodig. Hun verwarmingselement is in plaats daarvan omgeven door speciaal keramiek. In de regel bereiken keramische gloeibougies daarom bijzonder snel de noodzakelijke bedrijfstemperatuur. Bovendien zijn ze compacter. Deze eigenschappen zijn vooral in moderne motoren een groot voordeel.