Polttoaineiden palaessa syntyy vaarattomien aineiden, kuten hiilidioksidin tai typen lisäksi myös vaarallisia aineita - hiilimonoksidia, typen oksideja ja hiilivetyjä.

Poliitikot ja teollisuus ovat kamppailleet jo vuosikausia päästöjä vastaan. Jokaiseen uuteen autoon on asennettu jo 1980-luvulta lähtien ohjattu katalysaattori, joka vähentää päästöjä.

Katalysaattorin toiminnan varmistamiseen käytetään myös lambdatunnistinta. Se takaa katalysaattorin optimaaliset toimintaolot.