Dieselmoottorin toimintatapa
Dieselmoottorissa seos syttyy itsestään toisin kuin bensiinimoottorissa. Puristus kuumentaa sylinteriin imetyn ilman 700 - 900 °C lämpötilaan, jolloin ruiskutettava polttoaine syttyy itsestään. Dieselmoottori vaatii siksi suuremman puristuksen (puristussuhde 20-24:1) ja siten lujemman rakenteen kuin bensiinimoottori. Jotta tarvittava lämpötila saavutettaisiin myös epäedullisissa oloissa (esim. kylmäkäynnistys tai pakkanen), palotilaan on tuotava lisälämpöä.
Hehkutulpan merkitys dieselmoottorissa
Hehkutulppa toimii periaatteessa samalla tavoin kuin uppokuumennin: Sähköenergiaa johdetaan vastuskierukkaan, joka kuumenee voimakkaasti (jopa 1000 °C).
Tämä yksinkertainen periaate aiheutti kuitenkin käytännössä joitakin kestoikä-, ylikuumenemissuojaus- ja tehontarveongelmia. Käynnistyminen kesti 1960-luvulla siksi jopa 30 sekuntia. Aika saatiin lyhennettyä 1980-luvulla 3-5 sekuntiin. Kun TDI-moottorit lanseerattiin, eroja bensiinimoottoreihin yli 0 °C ulkolämpötiloissa ei käytännössä voitu enää havaita. Hehkutusta tarvitaan kuitenkin vielä alle 0 °C lämpötiloissa.
Moottorin ja hehkutulpan tuleva kehitys
Kehitys ei ole suinkaan päättynyt tähän. Jälkihehkutuskelpoisia tulppia tarvitaan. Hehkutulppien on toimitettava lämpöä myös 3 minuutin lämmitysvaiheen aikana, mikäli toimintalämpötila sitä edellyttää. Vain siten voidaan taata tasainen käynti ja vähäiset päästöt heti alusta. Jälkihehkutus asettaa hehkutulppien kestävyydelle merkittävästi lisääntyneitä vaatimuksia.
Nykyaikaisten dieselmoottoreiden puristussuhteen laskeminen ja voimakas ahtaminen ovat mahdollistaneet korkean tehon ja alhaiset päästöt. Tällainen nykyaikainen rakenne tuo kuitenkin mukanaan heikot kylmäkäynnistysominaisuudet. Korkean lämpötilan keraamiset hehkutulpat tarjoavat etuja, sillä ne voidaan kuumentaa korkeampaan lämpötilaan kuin perinteiset sauvahehkutulpat, ja niiden käyttöikä on myös merkittävästi parempi.
Edistyksellisen hehkutulppatekniikan ansiosta diesel-ja bensiinimoottorin kylmäkäynnistysominaisuudet eivät enää tulevaisuudessa poikkea merkittävästi toisistaan.
