Žhavicí svíčky
Pracovní takty vznětového motoru v principu odpovídají taktům zážehového motoru.Avšak pro zážeh směsi vzduchu a paliva nejsou potřebné žádné zapalovací svíčky.
Důvod: Dieselové motory jsou samo vznětové motory. Okolní vzduch je nasáván a ve válcích je mimořádně silně stlačen. Kompresní poměr přitom činí až 25:1.
Díky této kompresi dosáhne nasávaný vzduch teplotu mezi 700 a 900 °C. Když se nyní přidá palivo, dojde k jeho vznícení na základě vysoké teploty..
Předžhavení
Pro spolehlivé studené starty i za nízkých venkovních teplot jsou vznětové motory odkázány na podporu žhavicích svíček. Důvod: Při startování jsou válce a motor silně ochlazeny. Odebírají tak již chladnému okolnímu vzduchu přídavně energii. Stlačením vzduchu se nedosáhne teplota potřebná pro vlastní vznícení.
Zde přichází do hry žhavicí svíčky. Jsou zašroubovány v hlavě válců. Jejich žhavicí trubička zasahuje do spalovacího prostoru a zahřívá se protékajícím proudem podle typu žhavicí svíčky až přes 1000 °C. Tím také zahřívá spalovací prostor.
Tento postup probíhající před vlastním startováním motor se označuje jako "předžhavení".



